幼兒學習英語的特質
幼兒學習英語的特點
3歲至6歲的幼兒正處於一生中語言發展最迅速的階段，此時他們的發音器官仍在發育中，口形、舌位尚未形成固定習慣，這正是幼兒語言學習的生理優勢。其心理發展水平也使得他們在學習英語時表現出以下幾項特點。
一、語言學習是一種直覺學習
幼兒的思維以具體形象為主，對語言的理解多屬直接理解。他們擅長藉由直觀動作、當下情境來理解話語，不必像成人那樣經過母語轉換或間接思考。這樣的思維特點，使幼兒的語言學習帶有強烈的直接性：一來，他們不會刻意分析語言結構，而是關注語言如何達成溝通目的；二來，他們往往透過動作、表情、圖像或具體情境來理解與表達語言。例如：剛入園的孩子初次聽到「請第一組的小朋友去小便、洗手」，是透過觀察老師帶領的實際動作才「猜」出意思。隨著相同情境反覆出現，他們才逐漸建立語句與行動之間的穩固連結。學習英語時，幼兒也採用類似策略——初次接觸 “cup” 時，他們會直接將發音與杯子實物或圖片相聯繫，而非先轉換成中文「杯子」二字。對他們而言，”cup” 和「杯子」只是同一物體的兩種名稱；要說出 “This is a cup”，也往往需要實物或圖像的輔助。
二、語言學習是一種自然習得
語言學研究指出，人類幼年時期在適當環境中，能夠不自覺地掌握一種語言。幼兒透過與父母、師長、同儕的日常互動，自然習得母語，並逐步憑語感運用和理解。第二語言習得的相關研究也顯示，外語的獲得主要來自自然環境中的無意識習得，這是先天語言能力與社會互動共同作用的結果。幼兒學習外語亦以「習得」為主，其中一個明顯特徵是：他們能聽懂的話，遠多於自己能主動說出的話。往往在開口表達之前，同一句話已在不同場合反覆聽過多次。
三、語言學習存在沉默期現象
兒童語言發展從「聽話」開始，然後才逐步學會說話、閱讀與書寫。學者 Palmer 曾指出：「幼兒須經過一段醞釀期，才會說出母語。」在這段沉默期中，外界的語言輸入在孩童腦中逐漸累積，形成潛意識，之後才逐步喚醒並轉化為語言運用能力。當積累足夠，加上交際情境的引發，兒童才會開始理解並說出較完整的語句。因此，兒童聽的能力遠超過說的能力，說的技能根源於聽的發展，聽的積累為開口說話奠定了基礎。幼兒學習第二語言時同樣會經歷沉默期，只是時間通常較短。這表現在兩方面：一是從聽到第一句話到說出第一句話，存在時間間隔；二是從聽懂某句話到主動說出同一句話，也需要一段過程。例如幼兒學習英語時，可能先聽懂 “Come here to me” 並做出動作，但須經過一段自我練習後，才能在適當情境下嘗試說出 “Come to me” 或類似句子。
四、受中文習慣干擾相對較少
國外研究顯示，早期學習第二語言的兒童，其母語與外語的學習腦區位置十分接近。若運用習得母語的機制來學習外語，外語學習會變得更加輕鬆。進一步研究認為，掌握雙語的兒童雖然擁有兩套語言處理系統，但共享一個上位的概念系統。兩種語言形式雖異，所指代的實物、表象與概念卻基本相同，部分語言運用技能也能互通。這意味著幼兒較容易直接建立外語詞彙與形象之間的連結，而不必透過「中文翻譯」作為中介。也因此，幼兒一旦掌握某些英語詞句，便可能開始直接用英語思考與表達。
五、語言感知具有一定的順序性
幼兒在英語語音感知上呈現一定的順序特點：較易掌握單音節詞與開音節詞，如 car、dog、banana、teacher 等；但對以爆破音結尾的詞，常會省略詞尾輔音，例如將 “leave mummy” 說成類似「拉媽咪」的發音。對輔音連綴（如 sweep 的 sw、grandma 的 gr、afraid 的 fr）的感知與模仿較困難，容易省略其中一個音或加入元音。近似音也容易產生混淆，例如 hen、hand、head 等詞，幼兒初期往往難以清楚區分。
六、具有一定的心理優勢
幼兒學習英語時多半沒有太複雜的學習目的，心理壓力較小，能以輕鬆、愉快、積極的態度面對。幼兒自我表現欲強，且自我意識尚未完全成熟，在英語活動中往往願意大膽開口嘗試，較少像成人那樣因害羞或怕犯錯而不敢說。他們樂於在團體面前進行語言實踐，這種不怕出錯的勇氣，正是語言學習過程中可貴的心理資源。
