年齡對學英語的影響
年齡與學英語的關係
一般來說，年齡愈小學習外語愈容易，幼童有機會學到純正的英語；年齡稍長後雖會增加一些困難，但並非不可能達成。這可以用學習方言來比喻：年長者遷居他鄉後，往往難以完全改變原有口音，也不易熟練掌握當地的方言。其中，「心理障礙」扮演了關鍵角色——成年人若能下定決心、不怕丟臉，同樣可以學會新的方言。學習外語也是如此，語言學家 S. Krashen 曾引用神經語言學的研究成果，指出「成年人仍保有自然吸收語言的能力，亦即習得地道外語的潛力」（參見《第二語言習得與學習》1987年2-3期，第81頁）。這裡所說的成年人，通常指十三、四歲以後的學習者。
普遍認為，孩童擁有與生俱來的語言學習天賦，從兩歲開始說話，到五歲左右已大致掌握母語基礎，五至十歲期間持續整理與深化，至十歲時便能靈活運用各種細膩的表達方式。此時，他們已成為語言社群中具備獨立溝通能力的成員，實質掌握了該語言的語法體系。而十二至十四歲後，這份天生的語言習得能力大多會逐漸減弱，因此這個階段常被稱為語言學習的「關鍵期」。
然而研究也顯示，三十歲以前仍是智力與精力充沛的階段，只要採用合適的方法，許多中國學生在國內院校也能學好地道的英語。
那麼年齡再大一些，是否還能學好外語呢？歷史上有不少例子：朱德三十六歲開始學習德語，徐特立四十歲攻讀法語，董必武更在花甲之年開始學習俄語，堅持十餘年後已能閱讀俄文報刊的政治文章。列寧曾在流放期間自學英語，但初到英國時卻完全聽不懂當地人口語，於是重新投入口語練習。「紙老虎」一詞的創造者毛澤東，最初翻譯提出的是 “scare-crow”（稻草人），他聽後親自糾正為 “paper tiger”，這個說法便由此流傳開來。
當然，學習英語確實應該把握年輕時的黃金時期，盡力不要錯過良機。但無論從理論或實例來看，年齡從來不應是放棄學習的理由——只要保持開放心態、用對方法，任何階段都能開啟語言學習的新旅程。
