「十二生肖」的英文是指十二種動物嗎？
從小我們就聽過「十二生肖」的故事，但如今要向外國人解釋什麼是「十二生肖」，怎麼好像比登天還難？講什麼豬啊、狗啊、老虎啊，繞來繞去，對方反而越聽越糊塗。別擔心，下面這段說明或許能幫你化解這個尷尬場面。
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相傳佛祖（在華人傳說中是統御宇宙的至高主宰）曾召集天下動物前來參與一場重要聚會。最後只有十二隻動物現身：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗和豬。機靈的老鼠跳上牛背，搶先抵達，成了第一名。
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為了獎勵這些動物，佛祖將每一年分別賦予其中一種動物，並宣告出生在該年的人，會帶有那種動物的某些特質。此外，一天中的每兩個時辰也由一種生肖掌管，例如晚上十一點到凌晨一點是「子時」，屬鼠；凌晨一點到三點是「丑時」，屬牛，依此類推。生肖系統也融合了五行——金、木、水、火、土——的循環變化，讓每個年份更具深層意義。
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在上面這段介紹裡，你可能注意到「zodiac」這個字，其實啊，它就是讓外國朋友理解「十二生肖」的關鍵。「十二生肖」對應的英文說法正是「the Chinese Zodiac」。
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「Zodiac」一詞源於希臘語「zodiakos」，意思是「動物圈」。在古希臘人的觀念中，黃道星座是由各種動物形象構成，這也是西洋十二星座名稱的由來。因此，這個詞彙到了華人文化中，便衍生出本土化的說法——the Chinese Zodiac，指的就是我們耳熟能詳的「十二生肖」了。
